Сорок поколінь
знадобилося дрозофілам, щоб навчитися відрізняти «трійку» від «двійки» і
«четвірки».
Зараз вже мало
хто сумнівається, що рахувати можуть не тільки люди, але і тварини. Арифметичні
здібності були виявлені серед амфібій, риб і комах. Але до цих пір ніхто не
задавався питанням, чи можна посилити ці здібності генетичними методами.
Два генетики,
Тристан Лонг з університету ім. Вілфріда Лорье (Канада) і Вільям Райс з
Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі (США), повідомили на Першому
об'єднаному конгресі еволюційних біологів в Оттаві, що їм вдалося вивести
математично здібних дрозофіл.
Дослідники
намагалися навчити мух рахувати спалахи світла: дрозофіл в клітці сильно
трясло, якщо світло блимало два або чотири рази, якщо ж миготінь було три,
нічого не відбувалося. Хоча для мух тряска була пов'язана зі стресом,
відрізняти «два» і «чотири» від «трьох» вони так і не навчилися. Але через
сорок поколінь справа зрушила з мертвої точки: дрозофіли раптом стали розуміти,
що після двох і чотирьох спалахів їх чекають неприємності, а щодо трьох
спалахів можна не турбуватися.
Автори роботи
говорять, що це лише попередні дані і що тепер потрібно б з'ясувати, які
нервові вузли у мух відповідають за арифметику. Після цього можна буде оцінити
нейрохімічні і генетичні зміни, які від покоління до покоління наближають комах
до осягнення арифметики.
Але навіть зараз
ця інформація виглядає щонайменше інтригуюче: виходить, що нервові структури,
відповідальні за такі складні операції, могли з'явитися ще до хребетних, не
кажучи вже про приматів. | 
